「プロバイダーとはどのような役割があるの？」
「プロバイダーがなぜ必要なのか知りたい」
上記のような疑問をお持ちの方もいるのではないでしょうか。インターネットを利用するには「プロバイダー」の存在が必要不可欠です。しかし、プロバイダーの具体的な役割や重要性について理解している方は少ないかもしれません。
本記事では、プロバイダーの基本的な役割から選び方のポイントまで、初心者の方にわかりやすく解説します。記事をお読みいただければ、プロバイダーの重要性がわかり、自分に合ったプロバイダー選びに役立つ内容になっています。
一言でいうと：あなたのスマホやパソコンをインターネットにつなぐ会社です。インターネットという「世界」へつなぐためのサービスを提供する事業者のことです。
光回線：データを運ぶための「道路（インフラ）」
プロバイダー：インターネットに接続するための「入口（接続サービス）」
結論：インターネットを使うには、回線とプロバイダーの両方が必要です（※光コラボでは一体型になっている場合もあります）。
1. プロバイダーとは？
プロバイダー（ISP：Internet Service Provider）とは、インターネットに接続するためのサービスを提供する事業者のことです。光回線を通じてインターネットを利用する際には、必ずプロバイダーと契約する必要があります。
プロバイダーは、インターネットへの接続手段を提供するだけでなく、メールアドレスの発行やセキュリティ対策など、インターネットを快適に利用するためのさまざまなサービスも提供しているのが特徴です。
たとえば、光回線を通じてスマートフォンでWebサイトを見たり、パソコンでメールを送ったりする際も、すべてプロバイダーを通じてインターネットに接続しています。プロバイダーは、私たちの使っているスマートフォンやパソコンなどをインターネットにつなぐための架け橋的存在なのです。
ただし、プロバイダーの契約だけでは自宅でインターネット回線を利用できません。インターネット回線を利用するには、プロバイダーとは別に回線事業者の契約が必要になります。具体的には、NTT東日本／NTT西日本が提供している「フレッツ光」のほか、auひかりやNURO光などの独自回線サービスが挙げられます。
回線事業者との契約とプロバイダーの契約をおこなうことで、初めて自宅のインターネット回線が利用できるのです。
回線事業者とプロバイダーの契約を一本化した光コラボ
光回線を利用する際には、回線事業者であるNTT東日本／NTT西日本が提供している「フレッツ光」の契約と併せて、別途好きなプロバイダーと契約する必要があります。
しかし近年では、インターネット回線とプロバイダー契約がセットになった「光コラボ」と呼ばれるサービスも増えており、これまで以上に手軽にインターネット回線を用意できるようになっています。
光コラボについての詳しい解説は、以下の記事でおこなっているので、併せてご参照ください。
こちらの記事も読まれています：光コラボについて解説！選び方やメリット・デメリットをチェック
2. プロバイダーが果たす役割とは？
プロバイダーは、スマートフォンやパソコンなどの機器とインターネットに接続し、快適に利用するための重要な役割を担っています。主に以下の役割が存在します。
①IPアドレスの発行によるインターネット接続
プロバイダーは、インターネットに接続する際に「IPアドレス」と呼ばれる識別番号を割り当てます。
これはネット上の住所のようなもので、どの機器からどこへ通信しているかを判別するために使われます。
多くの場合、接続のたびに自動で割り当てられる仕組みになっており、この仕組みによってWebサイトや動画のデータが正しく届きます。
②メールアドレスの発行
多くのプロバイダーでは、「@excite.co.jp」のような独自ドメインのメールアドレスを提供しています。
これはプロバイダー契約に紐づいたメールで、長期間同じアドレスを使いたい場合に便利です。
ただし、近年ではGmailなどのフリーメールも広く利用されており、用途に応じて使い分けられています。
③セキュリティ対策
プロバイダーによっては、ウイルス対策やフィッシング詐欺対策などのセキュリティサービスを提供しています。
有害なサイトへのアクセスを制限したり、ウイルス対策ソフトをオプションとして利用できたりするため、安全にインターネットを使うためのサポートとなります。
④問題発生時のカスタマーサポート
インターネットがつながらない、設定が分からないといったトラブル時には、プロバイダーのサポート窓口に相談できます。
電話やチャットで状況を確認し、原因の特定や解決をサポートしてくれるため、安心して利用を続けることができます。
プロバイダーはこのように、インターネット接続だけでなく、安全性や利便性を支えるさまざまなサービスを提供しています。
3. プロバイダーを選ぶ際のポイントと注意点
プロバイダーを選ぶ際には、いくつかの重要なポイントがあります。自分に合ったプロバイダーを選ぶために、以下の4つの観点からチェックしましょう。
- 通信速度の速さを基準に選ぶ
- 月額料金が安いかどうかを基準に選ぶ
- 特典があるかどうか確認しておく
- 独自サービスについても確認しておく
それぞれのポイントと注意点について詳しく解説するので、参考にしてください。
通信速度の速さを基準に選ぶ
光回線の場合、一般的な最大通信速度は「1Gbps」です。しかし、実際の通信速度の速さはプロバイダーごとに異なります。速度の差は、動画視聴やオンラインゲームなどの快適さに直接影響します。
通信速度の速さを基準に選ぶ場合は「IPv6 IPoE接続」に対応したプロバイダーを選ぶのがおすすめです。IPv6 IPoE接続とは、従来の接続方式よりも混雑しにくく、高速で安定した通信が可能な新しい接続方式です。
さらに、最近では一部地域で、最大通信速度「5Gbps」「10Gbps」の光回線サービスを提供している事業者も増えています。もし現状の回線に不満がある場合は、より安定した通信環境を提供する光回線への乗り換えを検討するのも一つの方法です。
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各プロバイダーの通信速度の速さは口コミサイトでも確認できますが、実際の通信速度の速さは利用者の環境によって変わるため、あくまでも参考程度にしておきましょう。
月額料金が安いかどうかを基準に選ぶ
プロバイダーごとに料金プランはさまざまで、契約する方法によってもトータルの月額料金に違いが見られます。たとえば、光回線の場合は以下の2つの契約パターンが考えられます。
- NTT東日本／NTT西日本のフレッツ光＋プロバイダーを個別契約
- プロバイダーがセットになった光コラボまたは独自回線の契約
フレッツ光とプロバイダー契約を別々におこなった場合は、自分の好きなプロバイダーを選べる代わりに、フレッツ光とプロバイダーの料金がバラバラに発生するので、料金が割高になる可能性があるのです。
しかし、BB.excitの光コラボであれば、プロバイダー契約もセットになっているため、請求も一つにまとまり、全体の料金もお得になります。
プロバイダーを契約する場合は、長期的な利用も考慮して、キャンペーンが終わったあとの料金も含めた総額のランニングコストで比較検討するのが大切です。また、契約期間の縛りや解約時の違約金についても必ず確認しておきましょう。
月額料金の安さで選ぶなら「BB.excite光 MEC（1Gbps）」や「BB.excite光 10G」がおすすめです。業界最安水準の料金体系になっており、契約期間の縛りや解約時の違約金もかかりません。
さらに、「BB.excite光 MEC」は、ご契約者特典として長く使うほどお得な永年割引をご提供しております。
入会特典があるかどうか確認しておく
プロバイダーによって、新規契約者向けのキャッシュバックや割引特典が用意されていることがあります。プロバイダーを選ぶ際には、このような特典があるかどうかでも判断するとよいでしょう。
ただし、特典を受け取るには条件が設定されている場合も多いです。具体的には、申請期限が決まっていたり、一定期間の利用が必要だったりするなどが挙げられます。
また、指定されたオプションサービスに加入する必要がある場合もあり、あとから解除するのを忘れてしまうと通常よりも高い月額料金を払う必要が出てきます。
プロバイダー選びの際には、入会特典の内容だけでなく、特典を受けられる条件も含めてしっかり確認しておきましょう。
独自サービスについても確認しておく
プロバイダーによって、他社では提供していないような独自サービスを提供している場合があります。具体的には、オプション料金を支払うことでゲームに特化した専用の通信網が利用できたり、特定のサービスの利用でポイント還元が受けられたりするなどが挙げられます。
また、多くのプロバイダーが共通して提供しているセキュリティ対策などのサービス内容も、プロバイダーごとに異なる場合があるので確認しておきましょう。
自分の利用目的に合わせて、これらのサービス内容も比較検討するのがおすすめです。
まとめ
今回はプロバイダーについて、基本的な役割から選び方のポイントまで解説してきました。プロバイダーは、インターネットに接続するために欠かせないサービスです。
プロバイダーを選ぶ際には、通信速度や料金プラン、独自サービスなど、さまざまな観点から比較検討することが大切です。とくに長期的に利用する場合は、キャンペーン終了後の月額料金についてもしっかり確認しておきましょう。
プロバイダー選びにお悩みの方は「BB.excite光 MEC（1Gbps）」や「BB.excite光 10G」がおすすめです。
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快適なインターネット環境を手に入れるため、ぜひプロバイダー選びの参考にしてください。
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